Sultanahmet y Ciudad Vieja

Construida en solo cinco años (532-537) por orden del emperador Justiniano I, Santa Sofía fue la mayor catedral del mundo durante casi mil años. Su cúpula de 56 metros de altura fue una proeza de la ingeniería — se dice que Justiniano exclamó '¡Salomón, te he superado!' en su inauguración.

Tras la conquista otomana en 1453, Mehmed II la convirtió en mezquita, añadiendo minaretes y caligrafía islámica al tiempo que conservaba los mosaicos bizantinos. Atatürk la transformó en museo en 1934 y en 2020 volvió a ser mezquita. Mosaicos cristianos y caligrafía islámica conviven aún en sus muros.

Construida entre 1609 y 1616 por el arquitecto Sedefkar Mehmed Ağa para el sultán Ahmed I, que tenía solo 19 años cuando la encargó. El interior está revestido con más de 20.000 azulejos de Iznik hechos a mano con motivos florales azules — de ahí su apodo en Occidente.

Polémicamente tiene seis minaretes, los mismos que la Masjid al-Haram en La Meca; la leyenda dice que el arquitecto entendió mal 'altın' (oro) por 'altı' (seis). Para resolver el conflicto, el sultán Ahmed financió un séptimo minarete para La Meca. Sigue siendo una mezquita en activo — la cascada de cúpulas y semicúpulas crea una de las siluetas más armoniosas de la arquitectura islámica.